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| Portada de Últimas Noticias del 12 de septiembre de 2001 |
La mañana del 11 de septiembre de 2001, me despertaba a eso de las 9 de la mañana. Como editor nocturno del diario Meridiano y jefe de deportes del vespertino Abril (que circuló entre 1997 y 2004), llegaba a casa a las 2:30 de la madrugada, así que la llamada de mi padre me sorprendió. Desde su oficina, me indicó:
- Leonardo. Prende el televisor.
Eso fue todo lo que necesité saber. Una de las Torres Gemelas de Nueva York, un gran símbolo del capitalismo como sede del World Trade Center, estaba agujereada como consecuencia de un avión que se estrelló. A los pocos minutos, fui testigo a través de la televisión, del impacto en la segunda torre. El resto del día, el mundo se enteró de las acciones dirigidas por Osama Bin Laden: el ataque al Pentágono y el avión que se estrelló en un campo, gracias a la valentía de los pasajeros.
Cuando llegué a la redacción esa noche, ya era consciente de que no iba a seguir los juegos de las Grandes Ligas, pues estaban pospuestos. Major League Baseball (MLB) acordó que la temporada continuaría el siguiente lunes, es decir, el 17 de septiembre. El llamado de Meridiano al respecto, en la parte inferior izquierda, señalaba la suspensión de la jornada de Grandes Ligas, que se encontraba en un gran momento por los eventos que mencionaré a continuación.
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| Portada del diario Meridiano del 12 de septiembre de 2001 |
La cacería de Barry Bonds por el récord de jonrones
Ese año, el toletero de Gigantes de San Francisco iba camino a batir la marca reciente de más cuadrangulares en una temporada. El 9 de septiembre ligó tres batazos de vuelta completa y alcanzó 64, quedando a 6 de los 70 que récord impuesto por Mark McGwire en 1998. El 10 no produjo y luego del receso involuntario su siguiente cuadrangular apareció el 20 de septiembre. Normalmente termina la campaña regular los últimos días de septiembre o los primeros de octubre (1 ó 2) pero esta situación especial lo llevó hasta más allá.
Entonces hubo juego el 4 de octubre para que Barry lograra el 70 para igualar a McGwire y al día siguiente sacó dos y cerró la temporada con uno más para llegar a 73. Una marca imbatible hasta el presente en 2026.
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Se alargó la despedida de Cal Ripken
El infielder de Orioles de Baltimore, venerado por su dedicación al juego (además de sus grandes logros en el terreno) anunció meses atrás que esa iba a ser la campaña de despedida como pelotero. Tras un legado de integridad, enmarcado por los 2.632 juegos consecutivos alineando de titular y superando la marca de Lou Gehrig de 2.130, Ripken recibió homenajes en todos los parques donde jugó ese curso como un presente a su trayectoria. Aunque no fue el primero, si fue uno de los que más recuerdo en este tipo de despedidas. Posteriormente, leyendas como David Ortiz, Mariano Rivera y Miguel Cabrera se inspiraron en ese ejemplo para anunciar su retiro "al finalizar la temporada".
Solo imagino que más de un aficionado también tuvo que cambiar de planes si en esos días pensaba estar presente en el estadio para ver por última vez a Ripken y seguro que no pudo ir. Razones tuvo para odiar a Bin Laden, además del inmenso daño material y humano que causaron esas acciones.
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Derek Jeter, Mr. Noviembre
La Serie Mundial en esa ocasión comenzó, como toda la postemporada unos días después de lo planeado. El 27 de octubre se dio la voz de playball al primer juego, cuando para entonces normalmente estaba bastante avanzada la definición del evento que define al campeón de la temporada.
Si Reggie Jackson fue bautizado como Mr. Octubre por sus logros en 1977, le tocó a Derek Jeter ser bautizado Mr. Noviembre. El 30 de octubre, el cuarto juego de la Serie Mundial, se fue a extrainning y se definió después de la medianoche. El jonrón de Derek Jeter que le dio el triunfo a Yankees sobre Diamondback sucedió el 1 de noviembre y unos previsivos aficionados tenían pancartas para ese momento.
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La Serie Mundial llegó al límite de siete duelos y terminó el domingo 4 de noviembre. Lo más tarde para entonces. Solo superado por la de 2022, ganada por Astros de Houston a Filadelfia el 5 de noviembre. Las razones fueron diferentes: un huelga atrasó el inicio de la temporada y se amplió a partir de ese año las rondas de comodines.
Pero a partir de 2001, las Grandes Ligas vivieron cambios profundos respecto a las medidas de seguridad en los estadios y sus alrededores. También a partir de entonces, en Nueva York se canta God Bless America, en honor a las víctimas de los atentados.
Pero en medio del dolor y la tragedia para los estadounidenses y los aficionados al beisbol en el mundo, el deporte se convirtió en un símbolo de esperanza. La vida sigue y una vez más se canta el playball más allá del deporte.
